U pogledu tehničkih principa, CPU hladnjaci se prvenstveno svrstavaju u dvije kategorije: zračni hladnjaci i hladnjaci tekućine. Hladnjaci zraka koriste kombinaciju ventilatora i hladnjaka; toplota koju generiše CPU odvodi se do hladnjaka, a ventilator zatim raspršuje tu toplotu u okolni vazduh. Ovi hladnjaci imaju jednostavan dizajn i relativno nisku cijenu, što ih čini pogodnim za većinu prosječnih korisnika. Nasuprot tome, rashladni uređaji s tekućinom koriste cirkulirajuću rashladnu tekućinu za prijenos topline između rashladnog bloka i radijatora. Iako nude vrhunsku efikasnost hlađenja, dolaze po većoj cijeni i obično ih preferiraju vrhunski-igrači ili profesionalni korisnici.
